সিলেটি ভাষা ও ছিলোটি নাগরি লিপি কখনও বাংলা নয়

শতাব্দীর পর শতাব্দী আগে, উপমহাদেশকে ঔপনিবেশিক সীমারেখায় বিভক্ত করার বহু পূর্বে এবং আধুনিক রাষ্ট্রসমূহের জন্মের আগেই, সিলেটের মানুষ সিলেটি ভাষায় কথা বলত। ঐতিহাসিক দলিল ও জনশ্রুতি থেকে জানা যায় যে শেষ হিন্দু রাজা গৌর গোবিন্দ তাঁর প্রজাদের সঙ্গে এই মাতৃভাষাতেই কথা বলতেন। চতুর্দশ শতকে যখন হযরত শাহজালাল ও তাঁর সাথিরা ইসলাম প্রচারের জন্য সিলেটে আগমন করেন, তখন তাঁরাও সাধারণ মানুষ যেন বুঝতে পারে, সে জন্য সিলেটি ভাষাতেই দাওয়াত ও উপদেশ প্রচার করতেন। দৈনন্দিন জীবনের সুর থেকে ধর্ম প্রচার পর্যন্ত, সিলেটি ছিল এই ভূমির জীবন্ত ভাষা। সিলেটে সিলেটি ছাড়া অন্য কোনও ভাষার প্রচলনের কোনও ঐতিহাসিক প্রমাণ নেই। ইতিহাসের যতদূর জানা যায়, সিলেটিদের ভাষা ছিল একমাত্র সিলেটি। সীমান্ত বদলেছে, রাজ্য বদলেছে, রাজা ও শাসক বদলেছেন, কিন্তু ভাষা রয়ে গেছে একই। গত ১০ থেকে ২০ বছরে সিলেট শহরে বাংলা ভাষার ব্যবহার কিছুটা বেড়েছে, কিন্তু তার আগে সর্বত্রই সিলেটিই ছিল প্রচলিত ভাষা।

সিলেটিরা নিজেদের ভাষার ধ্বনি ও স্বরের নিখুঁত প্রকাশের জন্য একটি নিজস্ব লিপি তৈরি করেছিলেন, ছিলোটি নাগরি। পঞ্চদশ শতাব্দী থেকেই এটি কবিতা, ধর্মীয় সাহিত্য ও দৈনন্দিন চিঠিপত্র লেখায় ব্যবহৃত হয়ে আসছে। এটি পূর্বী নাগরি ও দেবনাগরি উভয়ের থেকেই আলাদা। পরবর্তীকালে পূর্বী নাগরি থেকে বাংলা ও অসমীয়া লিপির উদ্ভব হয়, কিন্তু ছিলোটি নাগরি রয়ে গেছে সম্পূর্ণ সিলেটির নিজস্ব লিপি। এর অস্তিত্ব নিজেই প্রমাণ করে যে সিলেটি কোনও উপভাষা নয়, বরং একটি পূর্ণাঙ্গ ও স্বতন্ত্র ভাষা।