সিলেটি ভাষার সংক্ষিপ্ত ইতিহাস ও তথ্য
সিলেটি দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে ভুলভাবে বোঝা এবং পর্যাপ্তভাবে উপস্থাপিত নয় এমন ভাষাগুলোর একটি। উত্তর পূর্ব বাংলাদেশের সিলেট অঞ্চল, ভারতের বরাক উপত্যকা ও ত্রিপুরা, এবং ব্রিটেন মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আমেরিকায় বিস্তৃত প্রবাসী সমাজ মিলিয়ে প্রায় দুই কোটি মানুষ এই ভাষায় কথা বলে। তবুও কিছু প্রতিষ্ঠান এখনো সিলেটিকে বাংলা বা বাংলার উপভাষা হিসেবে ভুলভাবে চিহ্নিত করে। এই দাবিটি ভাষাবিজ্ঞানের প্রমাণ দ্বারা সমর্থিত নয় এবং এটি সিলেটি ভাষাভাষীদের মধ্যে সাংস্কৃতিক প্রান্তিকতা, শিক্ষাগত বঞ্চনা ও পরিচয়ের দুর্বলতায় ভূমিকা রেখেছে।
এই পৃষ্ঠায় সিলেটিকে স্বতন্ত্র ভাষা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করে এমন ঐতিহাসিক, ভাষাবিজ্ঞানগত এবং যৌক্তিক ভিত্তি উপস্থাপন করা হয়েছে। এটি প্রচলিত ভ্রান্ত ধারণাগুলো ভেঙে দেয় এবং সিলেটির নিজস্ব লিপি ছিলোটি নাগরি, সাহিত্য এবং সভ্যতার সঙ্গে সংযোগ স্থাপনকারী প্রমাণ নথিভুক্ত করে।
আমাদের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস এবং ঐতিহ্য
ঔপনিবেশিক সীমারেখা দ্বারা উপমহাদেশ বিভক্ত হওয়ার বহু শতাব্দী আগে এবং আধুনিক রাষ্ট্র গঠনেরও পূর্বে সিলেটের মানুষ তাদের নিজস্ব মাতৃভাষা সিলেটিতে কথা বলত। ঐতিহাসিক বর্ণনায় উল্লেখ রয়েছে যে সিলেটের শেষ হিন্দু শাসক গৌর গোবিন্দ তার প্রজাদের এই ভাষাতেই সম্বোধন করতেন। চতুর্দশ শতাব্দীতে যখন হযরত শাহজালাল (রহ.) ও তাঁর সঙ্গীরা ইসলাম প্রচারের জন্য সিলেটে আগমন করেন, ঐতিহ্য অনুযায়ী বলা হয় তাঁরা স্থানীয় সিলেটি ভাষা ব্যবহার করতেন যাতে মানুষ তাঁদের বার্তা সহজে বুঝতে পারে। গ্রামীণ জীবনের ছন্দ থেকে ধর্ম প্রচারের ক্ষেত্র পর্যন্ত সিলেটি ছিল এই অঞ্চলের জীবন্ত ভাষা। ঐতিহাসিক নথিতে এমন কোনো তথ্য পাওয়া যায় না যা দেখায় যে অন্য কোনো ভাষা সিলেটিকে প্রধান কথ্য ভাষা হিসেবে প্রতিস্থাপন করেছে বা তার উপরে প্রভাব বিস্তার করেছে।

Gour Gavinda Tilla
Gour Govinda Hill
Hazrat Shahjalal Rah. Mazar Sharif

সিলেটের শাসক, কবি ও পণ্ডিতেরা সিলেটি ভাষার মাধ্যমে এক সমৃদ্ধ সংস্কৃতির চিহ্ন রেখে গেছেন। ষোড়শ শতাব্দীর লেখক তালিব হুসাইনের মতো সাহিত্যিকদের রচনায় দেখা যায় যে সিলেটিতে একটি বিকশিত সাহিত্যধারা গড়ে উঠেছিল, যা আধুনিক বাংলার আনুষ্ঠানিক মান্যরূপ প্রতিষ্ঠার বহু আগেই সমৃদ্ধ ছিল। ঐতিহাসিক প্রমাণ থেকে বোঝা যায় যে তালিব হুসাইনের ১৫৪৯ সালের রচনা সহ ছিলোটি নাগরি লিপিতে একটি সাহিত্য সংস্কৃতি গড়ে উঠেছিল, যা বিদ্যাসাগরের উনবিংশ শতাব্দীর বাংলা লিপি মান্যরূপের অনেক আগেই বিকাশ লাভ করেছিল। স্বাধীন সিলেটি রাজ্যগুলির অস্তিত্ব এবং তাদের পৃথক প্রশাসনিক ইতিহাস এই অঞ্চলের ভাষাগত স্বাতন্ত্র্যকে আরও দৃঢ় করে। নথিপত্রে দেখা যায় যে সিলেটি ভাষা ধর্মীয়, বিচারিক ও দৈনন্দিন জীবনের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হত, বাংলার রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক প্রভাব এই অঞ্চলে পৌঁছানোর অনেক আগেই।
ভাষার ধারাবাহিকতা ও সিলেটির সত্যতা
কোনো ভাষা পরিবর্তনের প্রমাণের অনুপস্থিতি তার অস্তিত্বের ধারাবাহিকতাকে নির্দেশ করে। কোনো জনগোষ্ঠী ভাষা পরিবর্তন করেছে এমন ধারণা তুলতে হলে তার পূর্ববর্তী ভাষার ঐতিহাসিক বা ভাষাতাত্ত্বিক প্রমাণ থাকতে হবে। সিলেটের ক্ষেত্রে এমন কোনো প্রমাণ নেই। ইতিহাসে সিলেটের মানুষের মুখে অন্য কোনো স্থানীয় ভাষা ব্যবহারের চিহ্ন পাওয়া যায় না, কিংবা সিলেটির স্থলে অন্য কোনো ভাষা প্রতিস্থাপনের উল্লেখও নেই। এই ধারণা ইতিহাসের ধারাবাহিকতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয় যে সিলেটের মানুষ একসময় বাংলা বলত, পরে নতুন ভাষা ও লিপি তৈরি করল এবং শতাব্দী পরে আবার বাংলায় ফিরে গেল।
সত্যটি আরও সরল, কিন্তু গভীরভাবে বেদনাদায়ক। সিলেটি বাংলা থেকে উদ্ভূত নয়, বরং শতাব্দীর পর শতাব্দী পাশাপাশি সহাবস্থান করে এসেছে। পরিবর্তিত হয়েছে ভাষা নয়, রাজনৈতিক বাস্তবতা যা একে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করেছে। ১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর সিলেট অঞ্চল দুই রাষ্ট্রে বিভক্ত হয়ে যায়। পূর্ব পাকিস্তান, পরে বাংলাদেশে বাংলা রাষ্ট্রভাষা হিসেবে প্রাধান্য পায়। অপরদিকে ভারতের অসম রাজ্যে সরকারী ভাষা হিসেবে অসমিয়া গৃহীত হয়, যদিও সেখানে উল্লেখযোগ্য সিলেটি ভাষাভাষী জনগোষ্ঠী বিদ্যমান। এই ভৌগোলিক বিভাজনের ফলে সিলেটি ভাষা উভয় পাশেই কোনো প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি বা সুরক্ষা পায়নি। এর ফল ছিল একটি ভাষার স্বাভাবিক বিবর্তন নয়, বরং তার প্রান্তিককরণ। সিলেটি কোনো বিলুপ্তপ্রায় ভাষা নয়, বরং ইতিহাস ও রাজনীতির শিকার এক জীবন্ত ভাষা।
ছিলোটি নাগরি লিপি
সিলেটি ভাষার স্বাতন্ত্র্যের সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণ পাওয়া যায় তার নিজস্ব লিপিতে। ছিলোটি নাগরি, যাকে অনেক সময় সিলেটি বর্ণমালা বলা হয়, সিলেটি ভাষার স্বতন্ত্র স্বরটন ও ধ্বনিগত বৈশিষ্ট্য লিপিবদ্ধ করার জন্য উন্নত হয়েছিল। এই লিপিতে রচিত প্রাচীনতম পাণ্ডুলিপিগুলি অন্তত পঞ্চদশ শতাব্দীর, যদিও মৌখিক ও শিলালিপি প্রমাণ ইঙ্গিত দেয় যে এর ব্যবহার আরও প্রাচীন সময়ে, সম্ভবত সিলেটের শেষ স্বাধীন রাজ্যগুলির যুগ পর্যন্ত প্রসারিত ছিল।
ছিলোটি নাগরি পূর্ব নাগরি (পূর্বী নাগরী), যা বাংলা ও অসমিয়া ভাষা লেখার জন্য ব্যবহৃত হয়, এবং দেবনাগ, যা হিন্দি ও আরও কয়েকটি ভাষায় ব্যবহৃত হয়, এই দুই লিপি থেকে সম্পূর্ণ পৃথক। এর গঠন নিজস্ব বৈশিষ্ট্যে অনন্য। এতে জটিল যুক্তব্যঞ্জন নেই, স্বরচিহ্ন ব্যবস্থাটি সরল, এবং এমন ধ্বনিচিহ্ন রয়েছে যা শুধুমাত্র সিলেটি ভাষার স্বরটন ও উচ্চারণ প্রকাশ করতে সক্ষম। এই লিপি অন্য কোনো ভাষা লেখার জন্য উপযোগী নয়, কারণ অন্যান্য ভাষার উচ্চারণ ও ব্যাকরণিক গঠন এর কাঠামোর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। ছিলোটি নাগরি কেবল সিলেটি ভাষাভাষী মানুষের জন্য এবং তাদের দ্বারাই ব্যবহারের উদ্দেশ্যে সৃষ্টি হয়েছিল।


এই লিপি সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন লেখালেখির মাধ্যম ছিল। ধর্মীয় গ্রন্থ, কবিতা, পত্রালাপ ও শিক্ষার কাজে এটি ব্যবহৃত হত, যার ফলে সাক্ষরতা সমাজের বিস্তৃত স্তরে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং মানুষ তাদের নিজস্ব ভাষায় সাহিত্য ও সংস্কৃতি প্রকাশ করতে পেরেছিল।
অন্যদিকে পূর্বী নাগরি অনেক পরে মান্যরূপে প্রতিষ্ঠিত হয়। উনবিংশ শতাব্দীতে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর ভাষার একটি লিখিত রূপ সংস্কার ও মান্যরূপ দেন এবং সেটিকে বাংলা ভাষা নামে অভিহিত করেন। এরও এক শতাব্দী আগে, ১৭৪৩ সালে, পর্তুগিজ মিশনারি ম্যানুয়েল দা আসাম্পসাঁও বাংলা ভাষার প্রথম ব্যাকরণ রচনা করেন, এবং সেটি লেখা হয়েছিল পর্তুগিজ ভাষায়, বাংলা লিপিতে নয়। এই তথ্য দেখায় ছিলোটি নাগরি আধুনিক বাংলা লিপি মান্যরূপের অনেক আগেই ব্যবহৃত হত।
এ পর্যন্ত কোনো বাংলা সাহিত্যকর্ম ছিলোটি নাগরিতে রচিত পাওয়া যায়নি, আর যদি কখনও থেকে থাকে, তবে তা বাংলা ভাষার সঠিক উচ্চারণ বা ব্যাকরণ যথাযথভাবে প্রতিফলিত করতে সক্ষম নয়। এটি স্পষ্ট করে যে ছিলোটি নাগরি কখনোই বাংলা বা অন্য কোনো ভাষা লেখার জন্য নির্মিত হয়নি। এর অস্তিত্বই প্রমাণ করে যে সিলেটি কোনো উপভাষা নয়, বরং নিজস্ব লিপি, ব্যাকরণ ও ধ্বনিতত্ত্বসহ একটি পূর্ণাঙ্গ স্বাধীন ভাষা।
ঔপনিবেশিক এবং উপনিবেশ-পরবর্তী পুনঃশ্রেণিবিন্যাস
সিলেটিকে উপভাষা হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করার মূল কারণ ভাষাতাত্ত্বিক নয়, বরং ঐতিহাসিক ও রাজনৈতিক পরিস্থিতি। ১৮৭৪ সালে ব্রিটিশ প্রশাসন প্রশাসনিক কারণে এবং চা শিল্পকে কলকাতার সঙ্গে যুক্ত করতে সিলেটকে অসম থেকে বাংলা প্রেসিডেন্সিতে স্থানান্তর করে। এই প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত থেকেই সিলেটিকে বৃহত্তর বাংলা শ্রেণির অধীনে ধরা শুরু হয়। ভাষাকে মান্যরূপে শ্রেণিবদ্ধ করা ঔপনিবেশিক শাসন পরিচালনা সহজ করেছিল, তাই ব্রিটিশ প্রশাসন প্রায়ই ভিন্ন ভিন্ন ভাষাকে “হিন্দি” বা “বাংলা”র মতো বৃহত্তর ছাতার নিচে একত্র করত।
১৯৪৭ সালে দেশভাগের সময় গণভোটের মাধ্যমে সিলেট বিভক্ত হয়। ভোটারদের সামনে দুটি বিকল্প রাখা হয়েছিল—ভারতে যোগ দেওয়া বা পাকিস্তানে যোগ দেওয়া। স্বাধীন থাকা বা ব্রিটিশ শাসনের অধীনে থাকা কোনো বিকল্প ছিল না। পাকিস্তানে অন্তর্ভুক্তির পর উর্দুকে প্রাধান্য ও আঞ্চলিক ভাষাগুলিকে প্রান্তিক করা রাষ্ট্রনীতির অংশ হয়ে যায়। যদিও সিলেটি এই অঞ্চলের প্রধান ভাষা ছিল, তবুও কোনো সরকারি স্বীকৃতি পায়নি।
১৯৫২ সালে সিলেটিরা ঢাকায় বাঙালিদের সঙ্গে ভাষাগত অধিকার ও বহুভাষিক পাকিস্তানের দাবিতে অংশ নেয়। ১৯৭১ সালে বাংলাদেশ গঠিত হওয়ার পর বহুভাষিকতার আগের নীতি আর অনুসরণ করা হয়নি। একমাত্র বাংলা রাষ্ট্রভাষা ঘোষণা করা হয় এবং সিলেটিকে উপভাষা হিসেবে অবমূল্যায়ন করা হয়। যে জনগণ ভাষার স্বাধীনতার জন্য লড়েছিল, স্বাধীন দেশের প্রতিষ্ঠার পর তারাই নিজেদের ভাষাকে সেই রাষ্ট্রের বাইরে দেখতে পেল।
ভাষাগত শিকড় এবং গঠন
সিলেটি পূর্ব ইন্দো-আর্য ভাষাগোষ্ঠীর অন্তর্গত হলেও ধ্বনিতত্ত্ব, শব্দগঠন এবং বাক্যরচনায় এটি বাংলার তুলনায় যথেষ্ট ভিন্ন। বহু ভাষাবিদ যুক্তিসঙ্গতভাবে মত প্রকাশ করেছেন যে সিলেটিতে স্বরটন বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান, যেখানে স্বরের পরিবর্তনে অর্থের ভিন্নতা ঘটতে পারে। বাংলায় এই বৈশিষ্ট্য নেই। যারা সিলেটির সঙ্গে পরিচিত নয়, তারা প্রায়ই এর স্বাভাবিক ছন্দ ও কথার গতি বুঝতে অসুবিধা বোধ করে, বিশেষত গ্রামীণ কথনে, যা দেখায় দুই ভাষার পারস্পরিক বোঝাপড়া স্বয়ংক্রিয় নয়।
সিলেটির শব্দভাণ্ডার বিস্তৃত ও স্বতন্ত্র, তবে বহু প্রাচীন শব্দ ব্যবহারের বাইরে চলে গেছে বা বাংলাকৃত রূপে প্রতিস্থাপিত হয়েছে কারণ কোনো আনুষ্ঠানিক নথিবদ্ধকরণ বা গবেষণা হয়নি। দীর্ঘ ইতিহাস থাকা সত্ত্বেও সরকারিভাবে সিলেটি ভাষার শব্দভাণ্ডার সংরক্ষণ বা নথিভুক্ত করার কোনো উদ্যোগ দেখা যায়নি। কেবলমাত্র কিছু স্বতন্ত্র প্রচেষ্টা, যেমন ব্রিটিশ লাইব্রেরি সমর্থিত প্রকল্প ও যুক্তরাজ্য ও ভারতের সমাজভিত্তিক উদ্যোগ, সিলেটি ভাষার ঐতিহ্য সংরক্ষণে কাজ করছে।
গঠন ও ধ্বনির দিক থেকে সিলেটি বাংলার চেয়ে অসমিয়ার সঙ্গে বেশি সাদৃশ্যপূর্ণ, যা এর স্বতন্ত্র ভাষাগত পরিচয়কে আরও স্পষ্ট করে।
ভ্রান্ত ধারণা ভাঙা এবং সত্য প্রতিষ্ঠা
ভ্রান্তি ১ “সিলেটি শুধু বাংলার উপভাষা”
ভাষাবিজ্ঞানের প্রমাণ এর বিপরীত সত্য দেখায়। সিলেটির নিজস্ব ধ্বনিতত্ত্ব, শব্দগঠন এবং বাক্যরীতি রয়েছে যা একে বাংলার থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা করে। এটি ইন্দো-আর্য ভাষাগোষ্ঠীর অল্প কয়েকটি ভাষার মধ্যে একটি যেখানে স্বরটন বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করা যায়। স্বরের ওঠানামায় অর্থ পরিবর্তিত হয়, যা বাংলায় অনুপস্থিত।
ব্যাকরণ ও ধ্বনিগত গঠনের দিক থেকেও সিলেটি বাংলার তুলনায় অসমিয়ার সঙ্গে বেশি সাদৃশ্যপূর্ণ।
বিশ্বব্যাপী দেখা যায় যে একই উৎস থেকে উদ্ভূত ভাষাগুলিকেও স্বতন্ত্র ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। ফরাসি ও ইতালীয় উভয়ই ল্যাটিন থেকে উদ্ভূত, হিন্দি ও উর্দু একই ব্যাকরণ এবং অনেক শব্দ ভাগ করে, অসমিয়া বাংলার মতো একই লিপি ব্যবহার করে। তবুও প্রতিটি ভাষা স্বতন্ত্র ও সরকারি স্বীকৃত ভাষা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত।
সিলেটি যার নিজস্ব লিপি এবং স্বরটন বৈশিষ্ট্য রয়েছে তাকে কেবল উপভাষা বলা ভাষাতাত্ত্বিকভাবে ভুল এবং যুক্তিগতভাবে অসঙ্গত। উপরের অংশে এই বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য পড়া যেতে পারে।
ভ্রান্তি ২ “সিলেটির পর্যাপ্ত শব্দভাণ্ডার নেই, তাই এটি পূর্ণাঙ্গ ভাষা নয়”
সিলেটির শব্দভাণ্ডার গভীর ও বহুমাত্রিক। অনেক ভাষাবিদ মনে করেন সিলেটিতে স্বরটন বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যেখানে স্বরের ওঠানামা অর্থের পার্থক্য তৈরি করে এবং নতুন শব্দমূল না বাড়িয়েও প্রকাশের পরিসর সমৃদ্ধ করে। শব্দভাণ্ডারের যে সামান্য ঘাটতি চোখে পড়ে তা ভাষাগত দুর্বলতার কারণে নয়, বরং নীতিগত অবহেলা ও সামাজিক চাপের ফল।
সংখ্যা পদ্ধতি কোনো ভাষার পরিচয় নির্ধারণ করে না। ইংরেজি ও ফরাসি উভয়ই ল্যাটিন উৎসের সংখ্যা ব্যবহার করে, তবুও তাদের স্বাধীনতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তোলে না। ঐতিহাসিকভাবে সিলেটির নিজস্ব সংখ্যা পদ্ধতি ছিল, যা পাণ্ডুলিপি ও বাণিজ্যিক নথিতে ব্যবহৃত হত। তবে ডিজিটাল ক্ষেত্রে এর ব্যবহার সীমিত, কারণ ইউনিকোডে এখনো সম্পূর্ণ সিলেটি সংখ্যা সেট অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। এটি একটি প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা, ভাষাগত নয়, এবং এর সঙ্গে সিলেটি ভাষার স্বাতন্ত্র্য বা বৈধতার কোনো সম্পর্ক নেই।
কখনোই কোনো সরকারি উদ্যোগ নেওয়া হয়নি সিলেটি ভাষাকে নথিবদ্ধ করা, রক্ষা করা বা পুনরুজ্জীবিত করার জন্য। এমনকি ভাষাভাষী সম্প্রদায়ের ভেতর থেকেও খুব সীমিত উদ্যোগ দেখা গেছে। বয়োজ্যেষ্ঠ প্রজন্ম প্রয়াত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বহু মূল্যবান শব্দ হারিয়ে যাচ্ছে, মুখের ভাষার ভাণ্ডার ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে। কিন্তু এই ক্ষয় মানে সিলেটি ভাষার দুর্বলতা নয়। সিলেটি বরাবরই পূর্ণাঙ্গ ভাষা ছিল এবং আজও আছে, যার শব্দভাণ্ডার যোগাযোগ ও প্রকাশের জন্য যথেষ্ট সমৃদ্ধ।
ধারণা করা হয় ইংরেজি ভাষার প্রায় ত্রিশ থেকে ষাট শতাংশ শব্দ ফরাসি উৎস থেকে এসেছে, তবুও কেউ ইংরেজিকে ভাষা বলে প্রশ্ন তোলে না। সব জীবন্ত ভাষাই সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অন্য ভাষার শব্দ গ্রহণ করে, রূপান্তরিত হয় এবং বিকশিত হয়। বাংলার নিজস্ব শব্দ নেই কম্পিউটার, ইন্টারনেট বা মেগাবাইট গ্রাফিক্স এর মতো আধুনিক ধারণার জন্য, তবুও কেউ বাংলা ভাষার অস্তিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলে না। তাহলে প্রায় দুই কোটি মানুষের মুখের ভাষা সিলেটি, যার নিজস্ব ব্যাকরণ, ইতিহাস ও লিপি রয়েছে, কেন ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি পাবে না?
যখন শিক্ষায়, প্রকাশনায় এবং সম্প্রচারে সিলেটির স্থান তৈরি করা হয়, তখন এই ভাষার সমৃদ্ধি ও প্রকাশশক্তি দ্রুত ফিরে আসে। ভাষাটি কখনোই দুর্বল ছিল না, কেবল নিস্তব্ধ করে রাখা হয়েছিল।
ভ্রান্তি ৩ “সিলেটির নিজস্ব সংখ্যা পদ্ধতি নেই, তাই এটি স্বতন্ত্র নয়”
সংখ্যা পদ্ধতি কোনো ভাষার পরিচয় নির্ধারণ করে না। ইংরেজি ও ফরাসি উভয়ই ল্যাটিন উৎসের সংখ্যা ব্যবহার করে, তবুও তাদের স্বাধীনতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তোলে না। ঐতিহাসিকভাবে সিলেটির নিজস্ব সংখ্যা পদ্ধতি ছিল, যা পাণ্ডুলিপি ও বাণিজ্যিক নথিতে ব্যবহৃত হত। তবে ডিজিটাল ক্ষেত্রে এর ব্যবহার সীমিত, কারণ ইউনিকোডে এখনো সম্পূর্ণ সিলেটি সংখ্যা সেট অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। এটি একটি প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা, ভাষাগত নয়, এবং এর সঙ্গে সিলেটি ভাষার স্বাতন্ত্র্য বা বৈধতার কোনো সম্পর্ক নেই।
এছাড়াও এমন কিছু ঐতিহাসিক প্রমাণ রয়েছে যা ইঙ্গিত দেয় যে সিলেটে একসময় নিজস্ব ক্যালেন্ডার ব্যবহৃত হত, যদিও আধুনিক কালে সেই পৃথক পদ্ধতি টিকে নেই। দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বহু ঐতিহ্যবাহী পঞ্জিকা, যেমন বাংলা, তামিল, নেপালি এবং থাই পঞ্জিকা, প্রায় মধ্য এপ্রিল মাসে নববর্ষ উদ্যাপন করে, যখন সূর্য মেষ রাশিতে প্রবেশ করে (সংক্রান্তি)। এই পদ্ধতির উৎপত্তি সম্ভবত প্রাচীন হিন্দু সৌর সময়গণনা থেকে, কোনো একক ভাষাভিত্তিক ঐতিহ্য থেকে নয়। সিলেটিরাও এই সৌর পঞ্জিকার স্থানীয় সংস্করণ অনুসরণ করত, যা পরে বাংলাভাষীদের গ্রহণ করা একই পদ্ধতির সঙ্গে মিশে যায়। যদি আজ সেটিকে বাংলা পঞ্জিকা বলা যায়, তবে সিলেটিরাও ন্যায্যভাবেই একে সিলেটি পঞ্জিকা বলতে পারে। নামটি পরিবর্তিত হলেও ঐতিহ্য একই থেকে গেছে।
ভ্রান্তি ৪ “সিলেটি কেবল আঞ্চলিক ভাষা বা উপভাষা”
সিলেটিকে আঞ্চলিক ভাষা বা উপভাষা বলা ভুল। এটি প্রায় দুই কোটি মানুষের মুখের ভাষা এবং একাধিক দেশে ব্যবহৃত হয়। বাংলাদেশ ও ভারত এই দুটি দেশেই একই ভাষা সীমান্ত অতিক্রম করে ব্যবহৃত হয়, যা সংজ্ঞাগতভাবে একে আন্তর্জাতিক ভাষা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। প্রায় এক কোটি দশ লক্ষ বক্তা বাংলাদেশের সিলেট বিভাগে বাস করেন এবং প্রায় আট লক্ষ বক্তা ভারতের বরাক উপত্যকা ও ত্রিপুরায়। এছাড়াও ব্রিটেন, মধ্যপ্রাচ্য এবং উত্তর আমেরিকায় বৃহৎ প্রবাসী সিলেটি সমাজ এই ভাষাকে বিশ্বব্যাপী বিস্তৃত করেছে।
সিলেটিকে বাংলার উপভাষা বলা ইতিহাস ও ভাষাবিজ্ঞানের দিক থেকে ভিত্তিহীন। কোনো জনগোষ্ঠী তাদের ভাষা পরিবর্তন করেছে এমন দাবি করতে হলে প্রথমে পূর্ববর্তী ভাষার প্রমাণ থাকতে হবে। সিলেটের ক্ষেত্রে এমন কোনো প্রমাণ নেই। ইতিহাসে সিলেটের মানুষের মুখে অন্য কোনো স্থানীয় ভাষার অস্তিত্বের উল্লেখ পাওয়া যায় না। তাই এই ধারণা যে সিলেটিরা একসময় বাংলা বলত, পরে তা ত্যাগ করে নতুন ভাষা ও লিপি উদ্ভাবন করল, তারপর আবার শতাব্দী পরে বাংলায় ফিরে গেল, তা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক।
উপরের আলোচনায় উল্লেখ করা হয়েছে, সিলেটির নিজস্ব শব্দভাণ্ডার, ব্যাকরণ, উচ্চারণ এবং লিপি রয়েছে, যা একে অন্য সব ভাষা থেকে পৃথক করে। গঠনগত দিক থেকে এটি বাংলার তুলনায় অসমিয়ার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ, তবুও কেউ অসমিয়াকে বাংলার উপভাষা বলে না। প্রমাণ আরও ইঙ্গিত করে যে সিলেটি আধুনিক বাংলার চেয়ে প্রাচীন হতে পারে। ছিলোটি নাগরি লিপির ইতিহাস অন্তত পঞ্চদশ শতাব্দী পর্যন্ত প্রসারিত, আর আধুনিক বাংলা লিপি মান্যরূপ পায় কয়েক শতাব্দী পরে। সুতরাং সিলেটিকে উপভাষা বলা যায় না। এটি একটি স্বাধীন ও ঐতিহাসিক ভাষা, যার আন্তর্জাতিক উপস্থিতি ও পরিপূর্ণ ভাষাগত গঠন রয়েছে।
ভ্রান্তি ৫ “সিলেটি বিলুপ্তপ্রায় হতে পারে না, কারণ এটি লক্ষ লক্ষ মানুষ বলে”
একটি ভাষা তখনও বিলুপ্তপ্রায় হতে পারে যখন সেটি লক্ষ লক্ষ মানুষ বলে। কোনো ভাষার টিকে থাকা নির্ভর করে বক্তার সংখ্যার ওপর নয়, বরং সাক্ষরতা, শিক্ষা এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে তার সঞ্চালনের ওপর। সিলেটি ভাষাভাষীদের এক শতাংশেরও কম মানুষ ছিলোটি নাগরি লিপিতে পড়তে বা লিখতে পারেন, এবং এই ভাষা বাংলাদেশ ও ভারতের স্কুল, বিশ্ববিদ্যালয়, সরকারি অফিস এবং প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার পরিসর থেকে কার্যত সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।
সিলেটির অবক্ষয় পাঁচটি প্রধান কারণে ঘটছে। সরকারি স্বীকৃতির অভাব, উপভাষা হিসেবে ভুল লেবেল, ইচ্ছাকৃত প্রচারণায় এর বৈধতা অস্বীকার, গভীর সামাজিক কুসংস্কার এবং নীতিগত বা আর্থিক সহায়তার প্রায় সম্পূর্ণ অভাব। স্কুলে এবং অনেক সময় ঘরেও বাচ্চাদের সিলেটি বলার জন্য নিরুৎসাহিত করা হয়। ভারতে শিক্ষাক্ষেত্রে অসমিয়া ও বাংলা প্রাধান্য পেয়েছে, আর ব্রিটেনে সিলেটি পরিবারের শিশুরা সুবিধার জন্য প্রায়শই বাংলাই শেখানো হয়।
লেখকেরা সিলেটিতে লেখা প্রায় বন্ধ করে দিয়েছেন কারণ প্রকাশনার সুযোগ খুব সীমিত। অধিকাংশ মূলধারার গণমাধ্যম সিলেটিকে শুধুমাত্র হাস্যরস বা ব্যঙ্গের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করে, যার ফলে পরিচয়ের মর্যাদা নয়, বরং কৌতুক ও বিদ্রূপই জোরদার হয়। বহু সিলেটি রাজনৈতিক ও সামাজিক নেতা মাইক্রোফোনে নিজের ভাষায় একটি বাক্যও বলতে পারেন না। সিলেটি ভাষা নিয়ে লজ্জা এমন গভীর হয়েছে যে বাংলায় বা ইংরেজিতে কথা বলা শিক্ষিত ও সম্মানিত হওয়ার প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়, আর প্রকাশ্যে সিলেটি ব্যবহারকে অনেকেই গ্রাম্য ভাবতে শুরু করেছেন।
সিলেট অঞ্চলে গত দুই দশকে নগরায়ণ ও জনসংখ্যার পরিবর্তনে চিত্র সম্পূর্ণ বদলে গেছে। শহর, গ্রাম এবং জনপদে স্কুলে শিশুদের শেখানো হয় যে তাদের মাতৃভাষা বাংলা, আর পরিবারে সিলেটি বললে তাদের বকাঝকা করা হয়। যদি এখনই কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া না হয়, তাহলে প্রজন্মান্তরের ভাষা সঞ্চালন ভেঙে পড়বে। সিলেটি ইতিমধ্যেই বিলুপ্তির পথে, এবং ভাষাটিকে রক্ষা ও পুনরুজ্জীবিত করার জন্য দ্রুত ও দৃঢ় পদক্ষেপ না নিলে এটি আমাদের জীবদ্দশাতেই হারিয়ে যাবে।
ভ্রান্তি ৬ “ছিলোটি নাগরি কেবল বাংলা লিপির আরেক রূপ”
এই দাবির কোনো বৈজ্ঞানিক বা ঐতিহাসিক ভিত্তি নেই। ছিলোটি নাগরি লিপি সৃষ্টি করা হয়েছিল সিলেটি ভাষার স্বতন্ত্র স্বরটন, ধ্বনি এবং ছন্দ লিপিবদ্ধ করার জন্য, যা বাংলা লিপিতে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। দুই লিপির কাঠামো, রূপ, ব্যবহার এবং ধ্বনিগত নকশা সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাংলাকে ছিলোটি নাগরিতে লেখা উচ্চারণ ও অর্থ বিকৃত করে, কারণ এই লিপি কখনোই বাংলার জন্য নির্মিত ছিল না।
দেবনাগরী, পূর্ব নাগরী (পূর্বী নাগরী) এবং ছিলোটি নাগরি, এই তিনটি লিপিই বৃহত্তর ব্রাহ্মী লিপি পরিবারের অন্তর্গত, কিন্তু প্রতিটি আলাদাভাবে বিকশিত হয়েছে পৃথক ভাষাগত প্রয়োজন মেটানোর জন্য। ছিলোটি নাগরি বিশেষভাবে সিলেটি ভাষার জন্য তৈরি এবং অন্য কোনো ভাষায় কার্যকরভাবে ব্যবহারযোগ্য নয়। এতে নিজস্ব স্বরচিহ্ন, ব্যঞ্জনচিহ্ন এবং স্বরটন নির্দেশক রয়েছে, যা সিলেটি ভাষার ধ্বনিগত পরিচয় সঠিকভাবে প্রতিফলিত করে।
ঐতিহাসিকভাবে ছিলোটি নাগরি বাংলা ভাষা মান্যরূপে গঠিত ও ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের দ্বারা নামকরণ হওয়ার বহু শতাব্দী আগে থেকেই বিদ্যমান ছিল। পূর্বী নাগরী ব্যবহার করে বাংলা ও অসমিয়া লিপি মান্যরূপ পায়, কিন্তু ছিলোটি নাগরি সম্পূর্ণ পৃথকভাবে বিকশিত হয়েছিল সিলেটি জনগোষ্ঠীর নিজস্ব লেখন পদ্ধতি হিসেবে। কোনো ঐতিহাসিক দলিল বা ভাষাতাত্ত্বিক প্রমাণে দেখা যায় না যে এটি কখনো বাংলা লিপির কোনো রূপ বা শাখা ছিল।
অতএব, ছিলোটি নাগরিকে বাংলার আরেক রূপ বলা সম্পূর্ণ ভুল ও বিভ্রান্তিকর। এটি নিজস্ব কাঠামো, ইতিহাস ও উদ্দেশ্যসহ একটি স্বাধীন লিপি, যা সিলেটি জনগণের দ্বারা সিলেটি ভাষার জন্য সৃষ্টি হয়েছে এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ভাষাগত ও সাংস্কৃতিক স্বাতন্ত্র্যের প্রতীক হিসেবে টিকে আছে।
ভ্রান্তি ৭ “ছিলোটি নাগরি কেবল মুসলমানদের ব্যবহৃত লিপি”
এই ধারণা ঐতিহাসিকভাবে ভুল। যদিও অনেক ফুতি বা ধর্মীয় পুস্তিকা ইসলামী বিষয়বস্তুর ওপর ভিত্তি করে রচিত হয়েছিল, তবুও ছিলোটি নাগরি লিপি সিলেটে ইসলামের আগমনের আগেই বিদ্যমান ছিল। হিন্দু সিলেটিরাও ব্যক্তিগত চিঠি, কবিতা ও সমাজিক নথিপত্র লেখার জন্য এই লিপি ব্যবহার করতেন। শাহজালালের আগমনের বহু আগে থেকেই সিলেটের মানুষ সিলেটি ভাষায় কথা বলত, এবং এমন কোনো প্রমাণ নেই যে তখন বাংলা বা অসমিয়া ছিল এই অঞ্চলের প্রধান ভাষা।
যখন শাহজালাল ও তাঁর সঙ্গীরা ইসলাম প্রচারের জন্য সিলেটে আসেন, তাঁরা সিলেটি ভাষাতেই প্রচার করতেন যাতে সাধারণ মানুষ তাঁদের বার্তা সহজে বুঝতে পারে। এটি প্রমাণ করে যে সিলেটি তখন থেকেই এই অঞ্চলের প্রচলিত ভাষা ছিল। বিভিন্ন ধর্মাবলম্বীর মধ্যে এই লিপির ব্যবহার প্রমাণ করে যে ছিলোটি নাগরি কোনো ধর্মীয় প্রতীক নয়, বরং একটি যৌথ সাংস্কৃতিক মাধ্যম।
ছিলোটি নাগরির পতন কোনো স্বাভাবিক প্রক্রিয়া ছিল না। রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সামাজিক নানা কারণে এর ব্যবহার ক্রমে হ্রাস পায়। উনবিংশ শতাব্দীতে এই লিপিতে বই প্রকাশকারী প্রধান ছাপাখানা ধ্বংস হয়ে যায়, এবং এরপর কোনো সরকার এর পুনর্জীবনে কার্যকর সহায়তা দেয়নি। আজ এর টিকে থাকা সম্পূর্ণভাবে সম্প্রদায়ের নিষ্ঠা ও সাম্প্রতিক ডিজিটাল সংরক্ষণের প্রচেষ্টার ফল। ছিলোটি নাগরি মান্যরূপ বাংলা লিপির চেয়ে বহু শতাব্দী প্রাচীন এবং এটি ধর্ম বা ভৌগোলিক সীমা নির্বিশেষে সব সিলেটির অভিন্ন ঐতিহ্য। অন্যভাবে দাবি করা মানে একটি জাতির যৌথ উত্তরাধিকার অস্বীকার করা।
ভ্রান্তি ৮ “সিলেটিরা বাঙালি”
সিলেটিরা জাতিগতভাবে বাঙালি নয়, যদি না তাদের মিশ্র বংশধারা থাকে। সিলেটি পরিচয় আধুনিক বাংলাদেশের বহু আগের এবং এটি নিজস্ব ভূগোল, ভাষা ও সংস্কৃতির ওপর প্রতিষ্ঠিত। সিলেটি ভাষায় “বেঙ্গলি” (ꠛꠋꠦꠉꠟꠤ) শব্দের অর্থ ছিল “অসিলেটি” বা “বঙ্গ অঞ্চলের মানুষ”, যা আজও অনেক গ্রামে ব্যবহৃত হয়। বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে জাতীয়তা ও জাতিগত পরিচয়কে এক করে দেখার ভুল থেকে। বাংলাদেশি হওয়া নাগরিকত্বের বিষয়, কিন্তু বাঙালি হওয়া একটি পৃথক ভাষাগত ও জাতিগত পরিচয়। সিলেটিরা একটি স্বতন্ত্র জনগোষ্ঠী, যাদের বসবাস বাংলাদেশ, ভারত এবং পৃথিবীর বিভিন্ন প্রবাসী সমাজে। যদি বাংলাদেশের সিলেটিদের বাঙালি বলা হয়, তবে ভারতের বা ব্রিটেনের সিলেটিদের কী বলা হবে? একই জাতিগোষ্ঠীর দুই ভিন্ন পরিচয় সীমান্তের দ্বারা নির্ধারিত হতে পারে না।
এই ভুল ধারণা আরও জোরদার হয়েছে রাষ্ট্র, শিক্ষা এবং গণমাধ্যমের মাধ্যমে। স্কুলে শিশুদের শেখানো হয় যে বাংলাদেশি মানে বাঙালি। টেলিভিশন ও রেডিওতে বাংলা সংস্কৃতিকেই একমাত্র গ্রহণযোগ্য রূপ হিসেবে প্রচার করা হয়, আর সিলেটিকে প্রায়শই গ্রামীণ বা অশিক্ষিত বলে তাচ্ছিল্য করা হয়। প্রবাসে অনেকেই সুবিধার জন্য নিজেদের বাঙালি বলে পরিচয় দেন, যদিও ঘরে তারা সিলেটিতেই কথা বলেন। কিন্তু সিলেটের পরিচয় ভাষার গণ্ডির চেয়ে অনেক গভীর। এই অঞ্চলের মানুষ তাদের নিজস্ব ঐতিহ্য, আচার-অনুষ্ঠান ও রান্নার ধারা সংরক্ষণ করে এসেছে, যা বাংলা সংস্কৃতির আগমনের বহু আগের। “মাছ কাটা” র মতো বিবাহরীতি থেকে “টেংগার” মতো ঐতিহ্যবাহী খাদ্য, সিলেটি সংস্কৃতি তার নিজস্ব ইতিহাস ও জীবনধারার প্রতিফলন। এসবকে বাংলা বলা মানে সিলেটের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য, ঐতিহ্য, ভাষা ও পরিচয়কে অস্বীকার করা।



সিলেটিরা সিলেট ভূমির আদিবাসী জনগোষ্ঠী। অন্য সবাই পরবর্তীতে অভিবাসন, স্থানচ্যুতি, বাণিজ্য বা আশ্রয়ের কারণে এই অঞ্চলে এসেছে। এই ধারণা যে সিলেটের মানুষ প্রথমে বাংলা ভাষায় কথা বলত, তারপর একেবারে নতুন ভাষা ও লিপি উদ্ভাবন করল, এবং পরবর্তীতে আবার বাংলা সমাজে মিশে গেল, তা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। যুক্তিসঙ্গত ও ইতিহাসসম্মত ব্যাখ্যা হলো, সিলেটি ভাষাই সিলেট অঞ্চলের প্রাচীন আদিবাসী ভাষা, যা পরবর্তীকালে রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক প্রভাবের কারণে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে।
সিলেটি কোনো উপভাষা নয়, কোনো কৌতূহল নয়, আঞ্চলিক ভাষাও নয়, বা বাংলার কোনো খণ্ডাংশ কিংবা মিশ্র ভাষাও নয়। এটি একটি প্রাচীন ও জীবন্ত ভাষা, যদিও বর্তমানে বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে, যার নিজস্ব গঠন, লিপি ও ইতিহাস আছে। সিলেটি একটি ভাষা, একটি জাতিসত্তা, একটি ঐতিহ্য, একটি ইতিহাস এবং একটি পরিচয়ের প্রতীক, যার অস্তিত্ব ভুল পরিচয়, প্রচারণা ও সরকারি স্বীকৃতির অভাবে হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় আছে। এটি এক গভীর বিদ্রূপ যে একটি দেশ, যা গর্বের সঙ্গে ২১ ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালন করে, সেই দেশই নিজস্ব মাতৃভাষার স্বীকৃতি থেকে পুরো একটি জাতিকে বঞ্চিত করছে। সিলেটির ইতিহাস বিশ্বের বহু প্রান্তিক ভাষার সংগ্রামের প্রতিফলন, যেগুলি ক্ষমতার দ্বারা দমিত হয়েছে কিন্তু মানুষের দ্বারা টিকে আছে। সিলেটির স্বাতন্ত্র্যের প্রমাণ এতই প্রবল যে এর অস্বীকৃতি অযৌক্তিক ও অন্যায়। সিলেটিকে স্বীকৃতি দেওয়া মানে সত্য, মর্যাদা এবং ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে দেওয়া সেই জনগোষ্ঠীকে, যাদের কণ্ঠ দীর্ঘদিন ধরে নীরব করে রাখা হয়েছে।